يعتمد المنتخب الأسترالي الأول لكرة القدم، منذ تغيير قيادته الفنية الشهر قبل الماضي، على بديل أفضل حارس مرمى في العالم؛ حيث فقد الحارس ذو التجربة العريضة ماثيو ريان مكانه في التشكيل الأساسي لمنتخب بلاده، بعد رحيل المدرب المحلي جراهام أرنولد، وقدوم مواطنه توني بوبوفيتش سبتمبر الماضي.

وشرع المدرب الجديد في مهمّته بمباراتين في أكتوبر ضمن الدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم 2026، انتهت أولاهما بالفوز 3ـ1 على الصين، والثانية بالتعادل 1ـ1 مع اليابان.

وأشرك بوبوفيتش في المباراتين الحارس الشاب جو جاوتشي على حساب ريان، الذي لم يجلس بديلًا قبلهما مع المنتخب، سوى مرة واحدة فقط خلال آخر 6 أعوام، فيما يعاني رايان، صاحب الـ 92 مباراة دولية، من ملازمة مقاعد البدلاء منذ انضمامه إلى فريق روما الإيطالي الصيف الماضي، قادمًا من ألكمار الهولندي.

وأصبح الأسترالي احتياطيًا لزميله الصربي ميل سفيلار في جميع المباريات الـ 16 لفريق «الذئاب» خلال الموسم الجاري، دون خوض أي دقيقة.